村名の由来は榛名山の東に位置していることから。
群馬県の中央部に位置する。前橋、高崎、渋川のベッドタウンとして利用されることが多く、人口は県内で最も多い。1957年には在日米軍兵士が日本人主婦を殺害するジラード事件が起こり、犯人の処罰を巡って日米間で対立が発生した。