村名の由来は、白馬岳の残雪の雪形が馬の形をしていることから。長野県の北西部に位置し、1998年長野オリンピックの会場になったことで知られている。村の一帯が特別豪雪地帯であり、1年を通じて冷涼な気候である。国内最大規模の八方尾根スキー場を有しているが、村の発足時はスキーは水稲・養蚕が主力産業だった。