市名の由来は海から塩を運ぶ道の終点であったことから(諸説あり)。
長野県の中心部に位置し、交通の要所で知られている。野菜と果樹の生産地で、1897年から醸造が始まった塩尻ワインは世界から評価されている。塩尻駅のホーム上にも小さなぶどう園(ぶどう棚)があり、市内のワイナリー従業員などが中心となって栽培を行っている。