長野県の諏訪郡に位置する。中山道と甲州街道が交わる宿場町として栄えた。
黒曜石の一大産出場である和田峠を中心に、縄文時代から人が定住した跡が発見されている。
江戸時代に街道が整備され、明治時代には製糸業の中心地で栄えた。