長野県の北東部に位置する。黒曜石、頁岩で作った石器が発掘されており、旧石器時代から人が定住したとされる。横湯川、夜間瀬川流域に広がる湯田中渋温泉郷が有名で、小林一茶、夏目漱石など多くの文人たちが訪れたと言われている。