奈良県の北西部に位置する。古来から水運で栄え、現在も大阪、名古屋を結ぶ交通の要所になっている。
大塚山古墳をはじめとする古墳や遺跡が多く残っており、飛鳥時代以降の文化を知る手がかりとして活用されている。